前天刚介绍了脑洞大开的三哥欲将二手空客A320改装成预警机（详见防务菌此前推送：【India's AEW&C】三哥脑洞大开，二手空客A320改装预警机）。无独有偶，这几日英国飞机观察者社区在军用飞机标注网站也爆出了一条信息：英国皇家空军的首架波音E-7“楔尾”预警机将由一架海南航空旗下的公务机运营公司金鹿航空最后运营过的波音737-700公务机改装而成。
根据这则消息，计划按照英国皇家空军“楔尾”预警机合同进行改装的波音737公务机，目前其美国飞机注册号为N946BC，在波音公司的建造号为38633。关于选择这架飞机进行改装，最有吸引力的应该是它的机龄——最早在2010年6月首飞，而最后由金鹿航空执飞。目前还不清楚为什么自称拥有“亚太地区最大的公务机机队”的D金鹿航空为何最终放弃了这架飞机，根据公开的信息：这架飞机目前归制造商波音公司所有，存放在美国加州的圣贝纳迪诺国际机场。
据传将改装成英国首架新预警机的金鹿航空公司波音737-700公务机消息来源称，这架飞机将于本月抵达英国，然后由STS航空服务公司在伯明翰机场的工厂将其改装成预警机（AEW&C）。波音英国公司去年11月2日证实，首批两架英国皇家空军“楔尾”预警机的机身部分已经交付给STS公司。一旦改装工作完成，首架预警机计划在2023年作为“楔尾”AEW1交付给英国皇家空军，并将在苏格兰的洛西茅斯皇家空军基地运营，最后一架预警机应该在2026年抵达基地。选择这架已有10年历史、曾由金鹿航空运营的公务机，引起了一些人的关注。另一方面值得关注的是英国皇家空军早就计划使用二手民用客机作为首批两架“楔尾”预警机的载机。其余三架载机将从波音位于西雅图的生产线上全新下线，使用2021年和2022年预留的机位。
将二手客机改装成特种任务飞机，主要是为了降低成本或缩短交付时间，这样的举措在全球军工业界里并非没有先例。例如，美国空军曾希望通过购买波音公司首先为一家现已破产的俄罗斯航空公司制造的747-8i客机，以改装成新的“空军一号”，从而节省其新总统机队的费用。就英国皇家空军的“楔尾”预警机而言，为了加快入役速度，决定使用二手客机作为机队的一部分。英国皇家空军参谋长助理、空军副元帅伊恩·盖尔在推特上表示：“我们采购了一些小机龄飞机，以启动我们的计划，而不必等待波音遥遥无期的新飞机。这有助于加快最初的改装工作，从而尽快引进新预警机。”迄今为止，波音公司已经为基于737改装的预警机争取到了四家客户，分别是澳大利亚、韩国、土耳其和英国。
E-7A“楔尾”预警机入役澳大利亚皇家空军10周年（翻译&字幕 by 防务菌）无论新造还是二手，“楔尾”预警机在生产线上一开始都是以民用的姿态出现，然后再按军用标准进行改装，包括在机身上部切出一个大孔，以容纳诺斯罗普·格鲁曼公司的多功能电子扫描阵列（MESA）监视雷达（大礼帽造型）。波音737-700也是美国海军C-40“快船”运输机的载机，而英国皇家空军目前拥有的P-8 “波塞冬”海上多任务飞机也是由737-800衍生而来。700和800都属于波音737下一代系列，而不属于问题重重的737 MAX家族，在多次坠毁后陷入争议的737 MAX家族最近在美国恢复了飞行。
E-7A“楔尾”预警机导览（翻译&字幕 by 防务菌）在下达订单时，英国皇家空军参谋长、空军总元帅斯蒂芬·希利尔爵士曾表示：“关于采购5架E-7‘楔尾’预警机，对英国皇家空军和更广泛的国防来说都是一个极好的消息。这种世界级的能力已经在我们的合作伙伴澳大利亚皇家空军那里得到了验证，将大大增强我们提供决定性的空中指挥与和控制能力，并建立在我们E-3D‘哨兵’部队的声誉之上。”
目前严重老化的E-3D“哨兵”预警机于1991年进入英国皇家空军服役，与美国和其他地方的同类机型不同，该机队此后从未进行过重大升级，同时也变得越来越不可靠。最近，这两架停飞的E-3D被挂牌出售。由于对新的预警机的迫切需求，“楔尾”预警机一旦问世，似乎将成为一种非常抢手的资产。如果它在皇家空军服役的道路上没有问题，那么这一架飞机此前曾在金鹿航空执行包机任务的事实也许会很快被遗忘。来将通名&非诚勿扰